Flash MX推出後，Macromedia積極推出很多和Flash有關的產品，有DRK、Flash Remoting、FlashCom、Data Connecton Kit，即將來臨還有Central和Royale……其中最令一般Flash玩家疑惑的是Flash Remoting和Data Connecton Kit，究竟他們有什麼用？兩者有什麼分別？我只用過Flash Remoting，所以只能夠先談一談Flash Remoting有何用途。
簡單地說，兩者都是用來使Flash和Server更容易交換Data，查詢Database等，因此如果只是用Flash來製作動畫、單機小遊戲、演示介面，不接觸Server的工作，就不需要Flash Remoting和DCK。
背景資料
自Flash 4開始，Flash可以連接Server來交換Data，方法是利用loadVariable()連接Middleware，即Server-side Program，亦即ASP、PHP等，Flash用GET和POST傳Data給Middleware，和傳統HTML Form一樣。Middleware則以URL-encoded格式傳回給Flash，即print、echo、response.write（Sytnax視乎用什麼Server-side Program）一句String出來，例如：
myName=luar&place=hong+kong
loadVariable()的缺點是Variable只可以一個一個地傳，而且Flash將收到Variable的Data Type全部認為是String（數字也不例外）。如果要傳一系列的Variables，只有：
var1=123&var2=456&var3=789...
或者：
var=123|456|789...
然後再自己拆開，Flash 4沒有Array和split()，這是一個甚痛苦工作。遇上Dynamic數量的Variables，還要靠Middleware傳多一個varTotal=10來代表Variable總數，方便拆開Data。
Flash 5支持Array和split()，對傳一系列的Variables，可以方便地用split()拆成Array，不過split()拆大量Data時速度很慢，那時Branden Hall寫了string.as優化split()執行速度。
loadVariable()另一個問題就是非同步延誤，Flash完全不知道Data究竟何時已經load入來，因此新手經常loadVariable()後立即調用那Variable而引致問題，解決方法就是在傳回那個String頭尾加上bof=1和eof=1，例如：
bof=1&myName=luar&place=hong+kong&eof=1
然後用兩格Frame不停循環播放，檢查bof和eof是否等於1，例如：
[Frame 1]
loadVariable("var.php", 0);
[Frame 2]
if (bof==1 and eof==1){
gotoAndPlay(4);
}
[Frame 3]
gotoAndPlay(2);
[Frame 4]
trace ("Data is loaded!");
XML時代
當要傳大量相關數據，類似Database Table欄目Recordset時，利用拆成Array方法始終不便，幸好Flash 5開始支持XML，使傳入來的Data可以更有系統，例如：
<record>
<item>
<name>luar</name>
<place>hong kong</place>
</item>
<item>
<name>kelly</name>
<place>kowloon</place>
</item>
</record>
XML.onload更使Flash知道Data已經load入來，可以開始進行XML Parsing，意思是將XML中Data轉為Flash可以運用的Data Type，通常都是轉成Array，不過XML Parsing轉成Array，Array Element的Data Type都是只有String。
Flash 5處理XML的速度很慢，廣為人詬病，遇著大量Data，例如10k或以上，XML Parsing甚至會拖垮Flash Player，那時Branden Hall寫了XMLNitro優化XML Parsing執行速度。不過，有時寧願用回loadVariable和拆Array方法，更簡單、方便和快捷。
Flash 6新面貌
Flash Player 6執行Flash 5/6文件時，拆Array和XML Parsing的速度改善了很多很多，不過Data Type依舊是String，針對loadVariable()非同步延誤缺點，Flash 6加入了LoadVars Object，用它來處理和Server交換Data的工作，方便很多，LoadVars.onLoad更使Flash知道Data已經load入來。
XML Socket
Flash 5另外加入了XML Socket，其實通過是Server運行著的Socket Server，主動Push Data給Flash，這主要用來做Multiuser應用，或者股票即時報價等。Macromedia沒有出品Socket Server，要自己寫一個，或者使用其他人寫的Socket Server（例如：Unity、ElectroServer等），Socket Server要一直運行著，隨時接收Data。普通Hosting未必可以讓人Run Server，而且在Flash和Server交換Data上要再靠Socket Server，一般都很少會用在日常開發工作中。
Flash Remoting
交待了一大堆背景資料，就是想說Flash Remoting是針對以上問題而生的技術，我認為Flash Remoting最主要功能有2個：與Server直接交換不同Data Type，連接Remote Services。
從Server傳到Flash的Data的Data Type是String，同樣從Flash傳到Server的Data的Data Type都是String，Flash Remoting可以直接將Number、Boolean、Array等在Flash和Server間互相傳遞，這可以減少Client和Server兩端在Data Type轉換上的工作量。例如Server可以將Data直接以Array傳給Flash，Flash可以立即使用，很方便；甚至整個Recordset傳給Flash，配合Data Grid顯示出來。另外，最重要是Flash中使用Flash Remoting的ActionScript是NetServices，它有兩種狀態_Status和_Result。_Status用來處理Exception，例如傳遞失敗等情況，_Result用來處理成功傳送情況。因此在Data傳遞上，Flash Remoting可以使Flash完全掌握整個過程。
第2個功能我認為影響更深遠，因為它使Flash和網絡技術大趨勢Web Services接上。在沒有XML之前，數據格式是各自為政，不同技術、生產商是不同，就算現實工作上，在同一公司，不同部門製作的程序，處理、儲存或輸出格式都是不同，因此在Data互通上做成很大麻煩，要使用人家的Data，就要先寫一個解讀程序。但是有了XML後，加上SOAP通訊協議，不同程序可以用XML來交換Data。換句話說，程序輸出結果是XML格式，其他程序可以「明白」它。Internet是最大交換Data的平台，Web Services就是遠端電腦中程序，其他電腦可以連接使用。
Web Services的影響
再簡單地說，Flash Remoting使Flash能連接自己Domain以外的地方，傳遞Data，突破本身Sandbox的安全限制。平日開發的以Flash作介面的Web Based應用，Server傳來的Data（URL-encoded格式），基本上針對Flash而度身訂做的，就算是XML，為了減少XML Parsing負荷，XML都是精簡到只有Data，別的程序用不著這些Data，就是浪費了開發時間和資源，減低交換Data的能力，換了Web Based程序以Web Services形式開發，Flash可以通過Flash Remoting使用，其他程序都可以用WSDL知道怎去使用，正正是現今資訊要流通，開發程序要有更大可重用性和擴充能力的大趨勢。
總結
當知道所開發的程序是怎樣定位，對於Flash和Server間Data交換有何要求時，或者就會明白是否需要Flash Remoting。作為一個單一ActionScripter，只會寫ActionScript，沒有Server-side編程能力，基本上很難會用上Flash Remoting，因為Flash Remoting在Flash那邊很簡單，只要連上負責Flash Remoting的Gateway，指出要什麼Service，等候接收Data便可，Server-side編程才是技巧之所在，所以要成為一個全面Flash Developer，應要學習一種Server-side Program旁身，可以選ColdFusion、ASP.NET或者PHP等。 |
